“Ｋ防疫”の成果を自負してきた韓国だが、今月１日に“ウィズコロナ”のもと規制緩和してから、新型コロナウイルスの新規感染者や中等症・重症患者の数が過去最高に迫っている。米紙ワシントン・ポストがその状況を詳しく伝えた。

同紙によると、韓国の新規感染者数は１７日、３１８７人と発表され、コロナ禍で過去２番目に多い数となった。また、集中治療が必要な中等症・重症患者は５２２人に達した。同国の中等症・重症のコロナ患者の受け入れ可能病床数５００を超えており、“医療崩壊”が懸念されている。

韓国政府は１日、規制緩和の第１段階として、これまで午後１０時までだった飲食店などの営業延長を認め、４人までだった会食などの集会も１２人まで可能とした （ソウル市内は１０人まで）。また、プロスポーツ観戦も有観客を認めた。

すると新規感染者数がみるみる増加。７日間平均の死亡者数は、規制緩和された当日１日１２・３人だったものが現在は２０人以上と増え続けている。

同国の保健福祉部は１７日、ほとんどがすでにワクチン接種を終えた高齢者らが入居する介護施設などでデルタ株によるブレークスルー感染が広がり、それらの施設での死者や重症者が増加していると説明した。

ポスト紙は、ファイザー社のワクチンの場合、２回目のワクチン接種後６か月が経過すると、特に６５歳以上の男性や免疫不全の人では、「免疫反応が著しく低下した」とするイスラエルの研究チームが先月、米医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に発表した論文を紹介。韓国では半分以上がファイザー社製のワクチンだと指摘した。

それでも同紙は、英オックスフォード大が運営する「アワー・ワールド・イン・データ」の集計をもとに、韓国はワクチン接種開始がほかの先進国に比べ出遅れたものの、同国人口約５２００万人の８０％近くがすでに接種を完了しているとし、「そのワクチン接種率を上回る国は１０か国に満たない」としている。

ちなみに、信頼性が高いと世界的に評価される米ジョンズ・ホプキンス大の新型コロナ感染状況をまとめたデータには、韓国やコンゴ共和国、東ティモールなど世界で９か国・地域だけが「該当データなし」となっている。同大の最新集計によると、世界で最も新型コロナのワクチン接種完了率が高いのはアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の９０・０４％で、シンガポールの８７・８８％、ポルトガルの８６・６９％が続いている。日本は７５・８４％となっている。