落語家・桂文枝（７８）が７日、大阪・朝日放送で会見し、１９７１年１月３１日から司会を務めている同局系全国ネット「新婚さんいらっしゃい！」（日曜、後０・５５）から３月末で勇退することを発表した。２０１５年７月２日に放送４４年１２７日を迎え、「同一司会者によるトーク番組の最長放送」としてギネス世界記録に認定され、その後も更新していた。番組は継続される予定で後任は未定。

　大きな決断だった。昨年７月に７８歳を迎えた文枝は「若いカップルの話を聞くのは無理がある」と引き際を考えたという。昨年５月に、出演の声がけをされた演出家の澤田隆治さんが死去したことも理由に挙げた。

　持ちギャグ「いらっしゃ～い」を番組名に使い、７１年３月までと要請された恩人の訃報はショックだった。「この辺が潮どき」と考えた文枝は、イスから転げる名物リアクションについて「体を気遣い、コケる回数を控えていた」と明かした。

　「晴れ晴れとした気持ち」といい、会見中は明るく振る舞ったが、２７歳から起用し続けた朝日放送に対して「心からこの私を５０年も使っていただいて感謝しか…」と言うと涙を流し、「本当にありがたいの一言です」と絞り出した。

　現在の山瀬まみ（５２）まで７人のアシスタントに支えられた。文枝は７１年７月から約６年半、コンビを組んだ故・梓みちよさんに対して「断然、梓さんがネームバリューが上だった。助けていただいて世に出していただいた」と感謝した。

　９７年７月から最長の２４年以上もパートナーを務める山瀬については「いい相棒」と表現。勇退について「ちらっと言ったりはしたが、山瀬さんは携帯（電話）を持ってないので話をしようがない。放送局の方にお任せしている」と話した。山瀬の今後について同局は「後日発表する」とした。

　後進に道を譲る気持ちは胸に秘めていた。１５年７月のギネス認定式。文枝は「この勲章をもらったことで、私はどうなっても悔いがない」と明言し、「ただ、この番組だけはたとえ司会者が変わっても、いつまでも続けていただきたい」と「新婚さん－」の半永久的継続を熱望していた。

　この日の会見で文枝は、後任司会者に対し「どういう方がされるかわからないが、ご自由にやっていただきたい。（番組名に）僕のギャグが残るだけでありがたい」とエールを送る一方、「体は元気。やっと落語一筋に頑張れる」と高座への意欲を示した。

　９日で放送２５４５回を迎える「新婚さん－」。白いイスについて「次の司会の方が（希望すれば）使われたらいいし、いらないなら引き取りたい。家宝にしたい」と告白。オミクロン株の流行で有観客収録の復活は微妙だが「最後まで元気に（今後は）意識してコケ倒したい」と笑わせた。残り３カ月弱。しっかりと花道を飾る。